[이코노미세계] 경기 화성특례시가 오랜 기간 지역사회가 요구해 온 대형 종합병원 유치 사업을 본격화하며 의료 인프라 확충에 속도를 내고 있다. 특히 상대적으로 의료시설이 부족했던 서남부권 주민들의 기대가 커지는 가운데, 이번 사업이 지역 의료 격차 해소의 전환점이 될지 주목된다.
정명근 화성특례시장은 18일 (가칭)고려대학교 동탄병원 건립 및 운영을 위한 업무협약(MOU)에 참석하며 사업 추진 의지를 공식화했다. 정 시장은 협약식 이후 “시민들이 오랫동안 염원해 온 사업인 만큼 계획보다 빠른 착공이 이루어질 수 있도록 적극 협조를 요청했다”고 밝혔다.
이번 협약은 단순한 병원 건립을 넘어 지역 의료체계 전반을 재편하는 계기가 될 가능성이 크다. 협약에는 화성 서남부권의 의료 공백을 해소하기 위한 협력 방안이 포함됐으며, 공공성과 접근성을 동시에 강화하는 방향으로 추진된다.
화성시는 최근 급격한 인구 증가로 전국에서 가장 빠르게 성장하는 도시 중 하나로 꼽힌다. 인구 100만 명을 넘어선 ‘특례시’ 지위를 확보했지만, 이에 걸맞은 의료 인프라는 여전히 부족하다는 지적이 지속돼 왔다.
특히 동탄신도시를 중심으로 한 동부권과 달리 서남부 지역은 종합병원 접근성이 떨어져 응급의료 대응에 한계가 있다는 평가를 받아왔다. 이에 따라 지역 내 대형 병원 유치는 단순한 복지 차원을 넘어 도시 경쟁력을 좌우하는 핵심 과제로 부상했다.
정 시장은 “고려대학교 동탄병원이 차질 없이 추진된다면 화성의 핵심 의료 거점으로 자리 잡을 것”이라며 “시민 누구나 가까운 곳에서 양질의 의료 서비스를 누릴 수 있는 환경이 조성될 것”이라고 강조했다.
이번 협약에서 주목되는 대목은 ‘서남부권 의료 공백 해소’라는 명확한 목표 설정이다. 현재 화성 서남부 지역은 인구 대비 병상 수와 전문 의료 인력이 부족해 인근 도시로 이동해야 하는 불편이 이어지고 있다.
실제 수도권 다른 지역에서도 대학병원급 의료기관이 들어선 이후 주변 의료 서비스 질이 전반적으로 향상된 사례가 적지 않다. 화성 역시 이번 병원 건립이 지역 의료 수준을 끌어올리는 촉매제가 될 것으로 기대된다.
사업의 성패는 ‘속도’에 달려 있다는 분석도 나온다. 대형 병원 건립은 통상 인허가, 재원 조달, 부지 확보 등 복잡한 절차를 거치며 장기간이 소요되기 때문이다.
이에 따라 화성시는 이번 협약을 계기로 행정적 지원을 강화하고, 사업 지연 요인을 최소화하는 데 집중할 방침이다. 정 시장이 직접 “신속한 착공”을 강조한 것도 이러한 맥락으로 풀이된다.
지역 주민들 역시 사업 추진 속도에 높은 관심을 보이고 있다. 동탄 및 인근 지역 주민들은 “병원 유치가 수차례 논의됐지만 실제 착공까지 이어지지 못한 사례가 많았다”며 “이번에는 반드시 가시적인 성과가 나오길 기대한다”는 반응을 보였다.
지방자치단체 간 경쟁이 심화되는 가운데, 의료 인프라는 정주 여건을 결정짓는 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 특히 고령화가 가속화되면서 의료 접근성은 주민 삶의 질과 직결되는 문제로 인식되고 있다.
화성시는 이번 병원 건립을 계기로 ‘건강 도시’ 이미지 구축에도 나선다는 계획이다. 단순히 병원을 늘리는 데 그치지 않고 예방 중심의 건강관리 체계와 공공보건 서비스 확대까지 연계하겠다는 구상이다.
정 시장은 “107만 화성특례시민 모두의 건강하고 안전한 일상을 지키는 것이 시정의 최우선 과제”라며 “앞으로도 시민 중심의 의료 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.
고려대학교 동탄병원 건립 사업은 단순한 의료시설 확충을 넘어 화성시의 균형발전 전략을 가늠할 시험대가 될 전망이다. 동탄 중심의 도시 발전 구조를 넘어 서남부권까지 고르게 성장하는 기반을 마련할 수 있기 때문이다.
화성특례시가 추진하는 고려대학교 동탄병원 건립이 계획대로 속도를 낼 경우, 의료 사각지대 해소와 도시 경쟁력 강화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있을지 관심이 집중된다. 시민들의 오랜 숙원이었던 ‘가까운 대형 병원’이 현실이 될 수 있을지, 이제 공은 실행 단계로 넘어갔다.
이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net
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