[이코노미세계] 연일 이어지는 폭염 속에서 경기 하남시의 공공물놀이장이 시민들의 대표적인 여름 휴식 공간으로 자리 잡고 있다. 특히 시민들의 현장 목소리를 반영해 운영시간을 연장하기로 하면서 생활밀착형 행정의 사례로 주목받고 있다.
하남시는 여름철 시민들의 더위 해소를 위해 운영 중인 공공물놀이장의 운영시간을 기존보다 늘려 오후 7시까지 확대하기로 했다. 이번 조치는 시민들의 현장 요청을 반영해 결정된 것으로, 여름방학을 맞은 어린이와 가족 단위 시민들이 보다 여유롭게 시설을 이용할 수 있도록 하기 위한 취지다.
이현재 하남시장은 15일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공공물놀이장 운영과 관련한 시민 의견을 전하며 운영시간 연장 배경을 설명했다. 그는 공공물놀이장을 자주 찾다 보니 시민들과 자연스럽게 마주치는 일이 많다며, 현장에서 직접 시민들의 의견을 듣고 소통하는 시간이 의미 있다고 밝혔다.
하남 공공물놀이장은 매년 여름철 시민들이 즐겨 찾는 대표적인 야외 물놀이 공간이다. 특히 어린이와 가족 단위 방문객이 많아 방학 기간에는 이용객이 크게 늘어난다.
이현재 시장은 현장을 찾을 때마다 시민들로부터 “운영시간을 한 시간만 더 늘려 달라”는 요청을 자주 받았다고 전했다. 폭염이 계속되는 상황에서 낮 시간뿐 아니라 저녁 시간에도 물놀이장을 찾는 시민들이 늘어나고 있기 때문이다.
다만 운영시간 연장은 단순히 행정 결정만으로 가능한 문제는 아니었다. 시설 관리 인력과 운영비 등 예산이 사전에 계획되어 있었기 때문이다.
이 시장은 이러한 현실적인 어려움도 있었다고 설명하면서도 “폭염 속에서 시민들이 더위를 식힐 수 있도록 하는 것이 필요하다는 의견이 많아 직원들이 많은 고민과 노력을 기울였다”고 밝혔다. 결국 하남시는 시민들의 요구와 폭염 상황을 종합적으로 고려해 운영시간 연장을 결정했다.
이번 운영시간 연장은 여름방학 일정에 맞춰 시행된다. 하남시에 따르면 공공물놀이장은 오는 7월 26일부터 오후 7시까지 운영된다. 이는 기존 운영시간보다 한 시간 늘어난 것으로, 시민들이 더 여유롭게 물놀이를 즐길 수 있게 됐다.
특히 어린이들의 여름방학이 시작되는 시기와 맞물려 있어 가족 단위 방문객 증가가 예상된다. 방학 기간에는 낮 시간뿐 아니라 저녁 시간에도 시민 이용이 활발하기 때문이다.
도심 속 공공물놀이장은 비교적 비용 부담 없이 이용할 수 있는 여름철 휴식 공간이라는 점에서 시민 만족도가 높다. 민간 워터파크나 리조트 시설과 달리 접근성이 뛰어나고 무료 또는 저렴한 비용으로 이용할 수 있기 때문이다.
하남시는 이러한 장점을 바탕으로 공공물놀이장을 시민 생활 속 여름 휴식 공간으로 적극 활용한다는 계획이다. 이번 운영시간 연장은 현장에서 시민들의 의견을 직접 듣고 정책에 반영한 사례라는 점에서도 의미가 있다.
지방자치단체 정책이 실제 시민 체감으로 이어지기 위해서는 현장 의견 반영이 중요하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 공원, 체육시설, 물놀이장 등 생활 인프라는 시민 이용 경험이 정책의 방향을 좌우하는 경우가 많다.
이현재 시장은 평소에도 주요 시설을 직접 방문하며 시민 의견을 듣는 현장 행정을 강조해 왔다. 실제로 공공물놀이장 역시 여러 차례 현장을 찾으며 시민들과 인사를 나누고 의견을 듣는 과정에서 운영시간 연장 필요성이 제기된 것으로 알려졌다.
이 시장은 “현장에서 시민들을 자주 만나 인사를 나누면 반갑고 의미 있는 시간”이라며 “작은 의견도 시정에 반영될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
최근 몇 년간 여름철 폭염이 장기화하면서 지방자치단체들의 폭염 대응 정책도 다양해지고 있다. 그 가운데 공공물놀이장은 대표적인 도심형 폭염 대응 시설로 꼽힌다. 어린이뿐 아니라 가족 단위 시민들이 더위를 식히며 휴식을 취할 수 있기 때문이다.
특히 공원이나 광장 등 도심 공간을 활용한 물놀이장은 접근성이 뛰어나 시민 체감도가 높은 정책으로 평가받는다. 하남시는 이러한 점을 고려해 공공물놀이장을 단순한 여름 행사 시설이 아니라 시민 휴식 공간이자 도심 속 물 쉼터로 운영한다는 방침이다.
하남시는 앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 생활밀착형 정책을 지속적으로 확대한다는 계획이다. 공공물놀이장 운영시간 연장 역시 시민 의견에서 출발한 정책인 만큼 향후 시설 운영과 관리에서도 시민 의견을 적극 반영한다는 방침이다.
이코노미세계 / 김은주 기자 sweetmom5@naver.com
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